אוסף אילן ורבקה שבתאי הינו מהאוספים הפרטיים העמוקים, הסוערים והמרשימים ביותר של האמנות הישראלית משנות ה־70 ואילך – אוסף שנבנה מתוך אינטואיציה חדה ותשוקה מקצועית, בקשר ישיר עם אמנים, ובשיתוף פעולה הדוק עם חתן פרס ישראל לעיצוב, חברו הקרוב של אילן, יונה פישר ז״ל. האוסף, המוערך במיליוני דולרים, ידוע בקשרו הישיר לתהליכי היצירה של האמנים\ות וקידומם\ן. פתיחתו מהווה מענה למחסור באוספים פרטיים משמעותיים הנגישים לציבור הבניית גשר ליצירה חדשה ומחקר עדכני באופן שוטף, יחד עם הזמנת דור אספנות חדש החושק ביצירה עכשווית, ערכית ורלוונטית, העומדת בקנה אחד עם יצירות מופת מן העבר.
האוסף בראשות אילן, ליווה וקידם אמנים\ות בולטים בשקדנות עוד מראשית הדרך כאורי ריזמן, ישראל הרשברג, דניאל אלנקווה, אילן ברוך, סיגל צוברי ורבים אחרים תוך שהם אוספים באובססיביות כל רגע בקריירות של אלו. מרבית העבודות הינן מהותיות ופורמטיביות בקריירות האמנים\ות, הן לא נראו מעולם בציבור ומוצגות לראשונה בחלל הגלריה, לצד עבודות עכשוויות של אמנים ואמניות המיוצגים על ידי הגלריה בתמהיל עדכני של תערוכות מתחלפות, הרצאות, פרסים, השאלות ושיתופי פעולה חוצי תחומים.
במטרת האוסף לתפקד כ'ארכיון פתוח' – המשמר, מנגיש ומציג את האוסף הייחודי שצברו אילן ורבקה שבתאי; להצליב אותו עם אוספים אחרים, מתוך כוונה לחשוף ידע חדש או רגעים נשכחים על אמנים ואמניות, על קשרים בין אוספים, ועל שדה האמנות הישראלי ככלל.
לדברי אילן:
"אני שמח לפתוח בפניכם את העולם של SHABTAY — אוסף שנבנה מתוך אהבה, אמונה ועין פתוחה להכרת העולם. התחלתי לאסוף בשנות ה־70, מתוך סקרנות לרוח הישראלית, ליוצרים/ות שפועלים כאן, לדיאלוג והאמת שקיימת באמנות, בלי מילים מסובכות. ומאז ליוויתי ותמכתי בעשרות אמנים ואמניות שציירו את נופיה, אנשיה ורוח הזמן. היום, כשאוספי נחשב לאחד העמוקים והמשמעותיים בתולדות האמנות המקומית, אני מזמין אתכם להשתמש בו — ללמוד ממנו, להתרגש דרכו, ובעיקר לפתח באמצעותו תובנות שיזינו את הדור הבא של העשייה והמופת. לא כדי לשחזר את מה שהיה — אלא כדי לדמיין מה עוד אפשרי. "
